当地时间凌晨2时17分海底，太平洋板块俯冲带突发7.2级海底地震，震源深度仅15公里。短短八分钟后，太平洋海啸预警中心确认第一波海浪生成，浪高震里面附近达到1.4米。并以每小时780公里强急撤的速度向西北方向扩散。日本气象厅随即把沿海多个市町村列入红色警戒范围了，岩手县宫古市在凌晨3时敲响防灾广播，要求低洼地带居民即刻向高地转移。斐济群岛距离震中首都苏瓦的海滨公路上出现了令人揪心的震触一幕是值夜班的渔民塔尼索匆匆从船上跳下来，连救生衣都来不及穿就和家人一起往山坡上跑了。他事后回忆，"当时整片海面都在往后退，发跨露出平时看不见的礁石。
那种声音这辈子都不想再听到的。" 当地应急部门已开放十二处避难所，截至目前安置撤离群众超过三千人。
夏威夷方面同样动作迅速洋海。檀香山应急管理中心在凌晨4时30分启动全员响应，沿岸警报器每隔九十秒鸣响一次。威基基海滩的酒店员工用扩音器一遍遍喊着英文和日文双语提醒，要求住客放下行李直接上楼。太平洋海啸研究中心主任奇普·麦克雷博士在记者会上强调啸多的。这次事件与2011年东日本大震灾前的海啸波形有较高的相似度，目前判断冲击范围仍需观察后续数据。
从地理上看了，本次海啸波在抵达日本千叶县外海时布紧报，浪高回落至0.6米左右；冲向美国西海岸时则减弱至0.3米。智利海军水文服务局仍提醒民众的。太平洋东岸有可能在当地时间傍晚迎来余波叠加效应，建议港口船只继续留在外海锚地。
社交媒体上，#海啸新闻# 话题迅速登上多国热搜榜首了，实时视频沿海避难所、撤离车队还有空无一人的街道依次刷屏。科研人员正在利用这次事件的数据完善预警模型。东京大学地震研究所副教授佐藤雅彦指出，本次海啸在近海岛屿引发的最大爬高比此前的预测高出近20%，原因可能，和海底地形对波浪的聚焦效应有关。他呼吁国际社会共享更多深海压力传感器记录。以便下一代预警系统能在波峰抵达前十分钟发出更精确的分区警报。对沿岸居民而言，最朴素的教训仍然适用是听到警报就走，不要回头拿东西。
